Manchester City em Decadência

A corrida na Premier League para a Liga dos Campeões se aquece e o Man. City se distancia.

Em 1º de fevereiro, um dia antes da visita do City com o Sunderland, Manuel Pellegrini anunciou que estava deixando o Manchester City no final da temporada.

Na época, parecia provável que o chileno iria deixar o clube com um segundo troféu da Premier League e, após a vitória de 1-0 do Man. City no Estádio da Luz, eles eram os favoritos ao título quando ficaram em segundo lugar, apenas três pontos atrás do Leicester.

Agora, no entanto, há um perigo real para o Man City que pode até não se qualificar para a Liga dos Campeões após um declínio nos últimos dois meses. Enquanto sua forma tem sido irregular ao longo da temporada, não tendo conseguido vitórias consecutivas no campeonato desde outubro, eles caíram nas últimas semanas, vencendo apenas um dos seus seis jogos no campeonato.

Com o West Ham jogando bem e o Manchester United se recuperando de uma temporada desastrosa começando a ter alguns bons resultados, a corrida pelo quarto lugar está aberta, em grande parte devido à incompetência do Man City.

Pellegrini não merece toda a culpa. Embora seja essencialmente o trabalho de um treinador manter sua equipe focada e comprometida, tenho tido uma sensação de que o Man. City pode perder metade de uma temporada se continuar assim.

Muitos jogadores estrela tem a liberdade para jogar do jeito que quiserem. Yaya Toure é o mais notável, mas David Silva e Sergio Aguero não definem um exemplo particularmente bom com a sua atitude morta no sentido de recuperar a posse de bola, mesmo eles sendo indiscutivelmente os melhores na Premier League em suas posições.

No entanto, a vaga Champions League ainda é do City, por várias razões. Primeiro, eles mantêm uma vantagem de um ponto sobre o West Ham e Man United e também tem uma vantagem de saldo de gols sobre ambos.

Além disso, os jogos estão favoráveis, com apenas um jogo contra um dos top seis: um encontro em casa com o Arsenal. Este ponto é particularmente crucial para o Man. City, porque enquanto os outros grandes se enfrentam entre si, o City pode ganhar os jogos mais fáceis e ir melhorando na tabela.

Em uma base de pontos por jogo, o Man. City conseguiu apenas três pontos nesta temporada contra os top sete, que iguala o pior recorde na divisão. É uma estatística verdadeiramente vergonhosa que questiona a capacidade tática de Pellegrini.

Mas o fato de que o Man City não tem absolutamente nenhum problema contra equipes no meio e na parte inferior da tabela – em ambos os aspectos, eles têm o maior recorde na liga de pontos por jogo – significa que, eles devem amplamente continuar esse padrão até ao final da campanha, que deve selar uma posição entre os quatro primeiros sem muitos problemas.

Se o Man. City continuar a ser inconstante, vai ter que lutar contra West Ham e Man. United, que estão atualmente em quinto e sexto, respectivamente, e ambos com 50 pontos. Os clubes não só se reúnem para jogar as quartas da FA Cup como também vão colidir na última semana da temporada da liga no último jogo em Upton Park.

A coisa confusa sobre ambos os clubes é que eles são efetivamente o oposto do Man City. O Man United (2,00 pontos por jogo) e West Ham (1,89) são as duas melhores equipes da Premier League contra os top sete clubes. Os Hammers, em especial, se destacaram nesta temporada nos jogos mais complicados: ganharam do Arsenal, Man City e Liverpool e empataram com o Man. United.

Por outro lado, as duas equipes lutam demais contra adversário menores. Contra os últimos sete, o Man United está conseguiu apenas 1,50 pontos por jogo, o 13º melhor recorde na liga, enquanto que o West Ham com apenas 1,54 pontos por jogo, tem a 11ª melhor marca.

O que contribui para uma situação confusa, é que ambos os times têm jogos difíceis por vir. Eles enfrentam um ao outro e ambos enfrentam o líder Leicester, enquanto o Man. United tem uma viagem para Tottenham e West Ham contra o Arsenal. Em teoria, eles são jogos difíceis, mas eles são do tipo em que ambos têm se dado bem nesta temporada.

Não que a batalha pelo quarto lugar seja inteiramente uma corrida de três clubes. O Arsenal está apenas três pontos à frente do Man City, enquanto o Liverpool está três pontos atrás do Man United e West Ham. No entanto, um colapso no Arsenal ou uma carga no Liverpool parecem pouco prováveis, por isso é basicamente uma briga de três.

Seria de alguma forma uma coisa atípica desta incrível e imprevisível temporada da Premier League se o West Ham perturbar os times de Manchester e conseguir uma vaga na Champions League. Se isso acontecer, poderia ser um fato verdadeiramente histórico.

Os Hammers estão determinados a conseguir a vaga para impulsionar as vendas de ingressos para a sua primeira temporada no Estádio Olímpico e a atração do futebol da Champions League seria a melhor maneira possível de conseguir talentos de classe superior. O nome mais atraente ligado foi Zlatan Ibrahimovic, embora o gerente Slaven Bilic disse que isso era improvável.

O West Ham tem grandes ambições para a nova temporada e seu novo logotipo, que caracteriza a palavra “Londres” na parte inferior, sinaliza a intenção do clube de posicionar-se como o “verdadeiro” time da capital. Apesar de ter passado pelos quatro primeiros é extremamente difícil se manter la, esta é a sua melhor chance de conseguir o feito. Uma vez lá, as receitas provenientes da Champions League ajudarão o clube a crescer.

Claramente, o United e City são clubes maiores, mas a possibilidade do West Ham jogar em um estádio comparável e de uma melhor competição europeia, significa que eles poderiam se tornar rivais permanentes para os clubes de Manchester. Portanto, a corrida desta temporada para a ultima vaga da Champions League é ainda mais importante do que o habitual.