Seattle Sounders, um exemplo de clube
Oitava vez disputando a MLS. Oitava vez que teve a melhor média de público da competição. Oitava vez que disputou os playoffs. Marca mais valiosa da liga. Esses números já davam ao Seattle Sounders o rótulo de uma das franquias mais competentes de todo o futebol no país. Mas dá para acrescentar um novo índice à essa lista. Em sua primeira final disputada, o primeiro título.
O Seattle Sounders foi o grande campeão da MLS em 2016!
A vitória nos penaltis sobre o Toronto FC, fora de casa, coroou uma temporada de total superação. É importante que se diga, que diferentemente de outros anos, o Sounders não era favorito a ser campeão no início da temporada. Havia perdido seu principal goleador, o nigeriano Obafemi Martins para o futebol chinês. Tinha seu grande craque, Clint Dempsey em um momento técnico e físico um pouco abaixo. Apostava suas fichas apenas no jovem Jordan Morris, que veio da Stanford University como uma das principais revelações do país. Parecia pouco.
E era pouco mesmo. Durante a primeira metade da temporada, o Seattle teve resultados péssimos. Chegou a segurar a lanterna da Western Conference, o que me levou a crer a equipe ficaria fora dos playoffs de forma inédita. Mas dois fatos mudaram esse panorama.
O técnico Sig Schmid, primeiro e único da história do Seattle Sounders foi demitido. Em seu lugar assumiu o auxiliar Brian Schmeltzer, que era o treinador do Sounders antes de virar franquia na MLS. Schmeltzer havia aberto mão da sua carreira de treinador para fazer parte de um projeto de sucesso. Caiu em seu colo a missão de recuperar o time e deu no que deu. Classificou o Sounders em quarto na temporada regular e conseguiu chegar ao título.
O outro fator determinante foi a chegada do uruguaio Nicolás Lodeiro. O meia canhoto estava no Boca Juniors, depois de uma boa passagem pelo Botafogo e uma apagadíssima pelo Corinthians. No Boca vinha com desempenho regular e se encaixou no que o Sounders queria. Sua contratação foi sugerida por Kurt Schmid, head scout do time e filho do treinador demitido Sig Schmid. Lodeiro chegou e mudou o patamar da equipe. Boas atuações, 4 gols e 8 assistências. Ocupou o espaço deixado por Dempsey, afastado por problemas cardíacos.
O título conquistado pelo Seattle Sounders era o que faltava para essa franquia que surgiu de maneira fenomenal na liga. Foi a junção de três fatores que culminaram em um projeto arrebatador. A cidade de Seattle carecia de mais um time competitivo em ligas esportivas americanas, depois que o Supersonics deixou a NBA para virar Oklahoma City Thunder. A MLS entendia que a cidade tinha potencial esportivo para gerar muita receita e mobilizar muita gente, e também procurava uma brecha para ali construir um time de futebol. E o Sounders, que já existia, mas na terceira divisão, queria voltar a ser grande como foi na década de 70. Os três interesses se fundiram e a química aconteceu.
Um empresário de Hollywood (Joe Roth), um comediante americano fanático por futebol (Drew Carey) e um dos fundadores da Microsoft e dono do Seattle Seahawks (Paul Allen) se juntaram para construir um clube de futebol diferente dos outros no país. A ideia não foi carregar consigo as famílias que costumeiramente consomem o soccer norte-americano, como as mães que levam os filhos para jogar nas escolinhas ou os latinos que povoam o país. O público alvo do Sounders foram os doentes por futebol que passam dias e dias nos pubs para assistir partidas internacionais e que criariam uma verdadeira fidelidade com a franquia. Tanto que o anúncio da inclusão do clube na MLS para a temporada 2009 foi feita por Drew Carey dentro de um pub próximo ao Century LinkField e com ele pagando a primeira rodada para os primeiros torcedores que chegassem.
A média de público neta temporada foi de 42.636. Novamente liderança absoluta.
O valor da franquia, segundo a revista Forbes, é de U$285 milhões. Novamente liderança absoluta.
Hoje a equipe tem apenas a quinta maior folha salarial da liga, atrás de times como Toronto, New York City, Orlando City e Los Angeles Galaxy. Deu resultado.
E agora tudo isso finalmente coroado como um título.
Seattle Sounders, que sucesso!
